第三部分 第46节：霍华德骑在羊背上的不倒翁(3)
霍华德本想以几名内阁部长的去职平息“旅行门”丑闻引起的政坛风波，防止事态扩大。谁知反对党连中7靶后大受鼓舞，竟然跃马中宫、直逼帅府，向总理霍华德本人兴师问罪。反对党指责霍华德早已知道丑闻，非但不予处理，反而隐瞒包庇，要求霍华德辞职或成立专门委员会继续深入调查此事。霍华德对反对党的指责进行了坚决的反驳，并断然拒绝了他们的要求。反对党一不做二不休，又在国会提出了对霍华德政府的不信任案。但在表决时，以47票赞成、90票反对而未获通过。霍华德的帅位虽然保住了，可车、马、炮却不得不舍去几个。总理府的政治顾问莫利斯和办公室主任麦克纳夫人因被指责“事先接到过报告，但没有及时向总理汇报”，不得不引咎辞职。羞愤不已的霍华德和联盟党受到反对党猛烈攻击的同时，也伺机展开了反击。他们指控工党塔斯马尼亚州参议员谢里，在4年中报领共计140天每晚320澳元的旅行津贴，但却住在离省会霍巴特49公里的母亲家中。霍华德总理质问反对党工党领袖比兹利，工党为什么不开除谢里?在联盟党的步步紧逼下，这位工党参议员副领袖竟然在留下“名誉受贬损，一切都毁了”的遗书后割腕自杀。联盟党与工党在“旅行门”风波中相互攻讦，双方的信誉都严重受损，联盟党政府的声誉更是跌到自上台后的最低点。霍华德组阁上台18个月内有9位部长或议员因为腐败辞职，政治评论界称平均每两个月丢一个部长，其组阁水平实在太差了。一个连自身办公室都管不好的人如何管好一个政府?一个连部长都管不好的政府，如何能管好一国之民?更别说国家与国际间大事。澳大利亚的评论文章总是这样发问。据民意调查，霍华德总理的支持率从43%降至38%，而工党领袖比兹利的支持率则从29%上升到33%；联盟党的支持率下降了1%，工党保持稳定不变。“诚实的约翰”表示，他作为总理，他本人要承担最大的责任。为扭转局面，霍华德快刀斩乱麻，在1997年10月5日宣布改组内阁。他说，这不论对他个人有多么痛苦和困难，他都只能这样做而别无选择。他的行动博得了舆论的赞扬，在一定程度上挽回了政府的威信，使人们在失望的同时也看到了某些希望。他告诉人民，他已要求有关部门制定新的、高度透明的和可以核查的官员报酬审定制度，以维护政府的清廉。再登榜首1998年8月30日，霍华德在总理府举行记者招待会，宣布澳将提前举行联邦大选，选举日定为10月3日。根据澳联邦宪法，澳总理任期为3年，霍华德领衔的内阁到1999年3月任期才满。那么，他为何决定提前大选呢?霍华德对此解释说，联盟党政府在第一个任期内已打下了坚实的经济基础，将要实现澳的目标进入21世纪。在国际经济处于风云变幻之际，澳大利亚需要能胜任的经济管理者，自由党和国家党已作出成绩并将继续为之努力，以保证在新的世纪把澳建设得更加强大。通过选举，由澳人民来决定掌澳经济管理之舵的是联盟党还是工党。霍华德总理不愧是老谋深算的精明政治家，对于这次大选他早就未雨绸缪，并充分利用了执政地位的优势来主导大选。在宣布大选之前，他率先抛出了酝酿达一年之久的一揽子税改方案，用以测度民心，从而也诱使工党仓促地出台了自己的税改建议。接着，就在民意对联盟党的税改方案誉多于贬，而对工党的税改建议贬多于褒之际，他不失时机地宣布提前大选。就在税改方案出台后，政府即拨款1000万澳元用于这项税改宣传(政府反种族歧视宣传运动才拨款500万元)，随后这项税改宣传费又膨胀到1700万元之巨，这等于是政府用纳税人的钱为联盟党做广告。工党醒悟过来后，马上就此向总审计长提出申诉。但民意测验已表明，两党税改方案的支持率分别为46%和26%，联盟党已遥遥领先。霍华德还抓住了澳经济尚未受创的大好时机，大打经济牌。就在他宣布大选后第3天，澳国家统计局公布了1997—1998年度澳经济增长3.9%的消息，这进一步助长了霍华德的竞选势头。霍华德喜形于色地表示，这是一个头号好消息!他说：环首四顾，澳目前无疑是亚太地区的一个经济巨人，除中国外，澳是本地区经济增长最快的国家，也是经合组织国家中，增长最快的国家。他接着话题一转说，在国际经济环境如此险恶动荡的时期，我们不应该，也经受不起更换如此好的经济管理者(指他的政府)。霍华德正是抓住了经济管理能力这一鲜明的主题，把文章做足做够。大选第4天的民意测验表明，联盟党以43%比42%领先于工党；霍华德则以45%比39%超出工党领袖比兹利。这说明他的手法奏了效。实际上，霍华德提前大选还有一个不可告人的考虑，那就是据经济专家预测，亚洲金融危机对澳洲经济的冲击将在1999年初充分显现出来，如按常规日程到那时再举行大选显然对霍华德和他的联盟党极为不利。与联盟党的咄咄逼人相比，工党的竞选缺少声势和特色，成绩平平，未能给选民造成深刻印象。10月5日，澳大选在经过一番激烈角逐后尘埃落定，霍华德挂帅的联盟党保住了众议院的78席，而工党则紧紧咬住不放，夺得了70席。而对这简单多数的胜利，霍华德周围虽然一片欢呼声，但他却很少露出宽慰的笑容。他绷着脸说：“我们赢得了一个可以工作的多数。一个推行重大改革的党在战胜恐吓运动中最终取得了成功。人民支持我们，因此我们已取得了推进税收改革的授权。”由于治国有术，政绩显著，在2001年11月的大选中，霍华德再度蝉联总理。2004年10月，澳大利亚重开选坛，霍华德第4次成为大选的幸运儿。这位政坛“不倒翁”“骑在羊背上”，开始了第4任总理的里程。