曹操拿下荆州以后，尽得刘表的水军，日夜操练。孙权就预感不妙，这不是准备攻打我吗？于是便召集臣属开会商量对策。张昭就说，曹操是虎狼之人，虽托名汉相，挟天子以征讨四方，动不动就拿朝廷说事，这次南征刘表，也是打着天子旗号的，我们要反对，恐怕名不正吧，而且主公赖以对抗曹操的是长江天险，今天曹操也占据了长江，而且是上游，又尽得刘表的水军，舰船数以千计，还有数十万步兵，水陆俱下，我们势力单薄，恐难抵挡啊，以老臣来看，不如投降，再作他图。孙权一听投降两个字，心里就极其不爽，父兄好不容易创下的基业，怎么说投降就投降呢？孙权脸色铁青，不作一言。
同样感到气愤的还有周瑜，他亲身经历过孙坚、孙策创业时的艰难，太不容易了，怎能轻言放弃呢？张昭不也是土生土长的东吴人吗？不也是亲见过孙氏父兄创业的辛苦吗？事情虽然紧急，但也不至于无可挽回，何言投降呢？周瑜向张昭投去轻蔑的一瞥。
周瑜凛然说道，主公，曹操虽名义上是汉相，其实就是汉贼啊，主公神武雄才，继承父兄基业，割据江东数千里，兵精粮足，将士用命，正是纵横天下、为大汉朝去污除秽的好时机，况且曹操自来送死，何有投降的想法呢？我替主公分析一下眼下的情况：其一，假使曹操的北方是安定的，不存在任何矛盾，那么就水军作战而言，北方士兵是不是我们的对手呢？他们想和我们在舟楫间较量胜负，这不是拿着自己的劣势去和别人的优势打仗吗？这样的仗能胜利吗？所以说，曹操进攻江东，有先天不足的缺陷。其二，北方就真的安定吗？曹操就真的一百个放心吗？我看不然吧，曹操不但内部不稳，而且尚有边患未扫清，凉州的马超、韩遂不正在虎视眈眈吗？这是曹操的后患啊，他怎么可能不考虑这些呢？其三，主公你看现在是什么节气，隆冬盛寒，百草僵枯，万物归藏，曹操必将出现粮草不支的局面，而且北人南来，大都水土不服，呕吐痢疾不止，长期下去身体虚耗，这样的战士怎么能打胜仗呢，何况还是驾船弄舟？这些都是用兵之患，曹操不但不加以杜绝防范，反而冒失而行，这不是送死是什么？主公擒曹操，就在日下啊。请主公给我精兵三万前往夏口，保证为主公捉住曹操。
周瑜此时的心情非常激动，以至于脸色飞红，语气也铿锵起落，朗朗然掷地有声。相比于周瑜的义正词严，张昭等老臣的脸色却青一阵紫一阵，不知是为刚才投降的话后悔，还是以为周瑜所说太不自量力了。历史上没有记载，我们也无从得知。但是，这样的场合确实是体现一个人气节和勇气的时刻，如果不认真对待，或是为一己之私念而遑论国家利益，这种人的人格是不足称赞的。在关键时候，周瑜做得很好，而张昭却很让孙权失望，以至于孙权认为张昭只顾妻子，却不顾国家。
孙权听了周瑜一番话，也感慨良多。为什么在关键时刻，总是周瑜站起来，站在我的一边呢？看来，这么多臣属，也就周瑜和鲁肃堪称股肱之臣了。孙权说，曹操老贼废汉的想法，不是一天两天了，只不过忌惮袁绍、吕布、刘表和我罢了，现在那几个人都败在他手下，就独独剩下我，我与曹操，势不两立！今后谁再在我面前提投降两个字，势如此桌！说罢，举剑朝几案斫去，寒光一闪，几案一分为二，剑痕宛然，张昭等老臣心下骇然。孙权又对周瑜说，你是主张抗击曹贼的，咱们两个想到一块去了，你呀真是老天爷赐给我，帮助我成就大业的人啊！
孙权说这话，不是心血来潮，而是有感而发，这种感觉也不是偶然的，而是经过长期酝酿、发酵与过滤而提炼出来。试想，孙权自接位以来，发生了两件大事，一是曹操索要人质，二是曹操进攻荆州，目标直指江东。在这两件事中，面对曹操的强大的政治军事压力，他的这些臣属基本上分为两派，投降派和主战派，前者一味替曹操说话，是十足的出卖国家的人，后者以国家为重，毫不顾及自身利益，自我和国家拧成一股绳，是十足的国家栋梁。可是后者少啊，寥寥无几。每当开会的时候，投降派如苍蝇群聚，嗡嗡作响，主战派的声音就淹没了。幸运的是，孙权是个胸怀大志的人，而不是宋高宗之流，因此他对周瑜是怀着珍惜的心情的，对周瑜的称赞，也是发自内心肺腑的，是怀着欣赏的眼光，知己的心态来讲的，并不是一时的冲动。