第一章"石油是地缘政治武器"
石油在委内瑞拉和美国的关系中占有重要地位。委内瑞拉是世界第五大石油出口国，也是仅次于加拿大、墨西哥和沙特阿拉伯的美国第四大石油进口来源国。2004年，委内瑞拉国有的委内瑞拉石油公司（PetróleosdeVenezuelaSociedadAnónima-PDVSA）向美国出口的石油占美国进口石油总量的11.8%（相当于每天152万桶的进口量）。如果中东的战事继续扩大，委内瑞拉对美国石油进口的重要性就会进一步凸显。
乌戈·查韦斯在首次当选总统之前就明确阐述自己对石油的观点。"石油是地缘政治武器！"他宣称，"委内瑞拉的当政者极为愚蠢！他们根本没有意识到一个石油出口国掌握的巨大威力！"委内瑞拉的影响力的确可以令查韦斯感到自豪。想想看，委内瑞拉有着西半球最大的石油储量，据估计有778亿桶之多（2004年数字）。这一数字令美国的220亿桶石油储量相形见绌。此外，委内瑞拉拥有巨大的天然气储量，中部的奥里诺科石油带蕴藏着2600亿桶重油。分析家预测，委内瑞拉对美国的石油出口有可能在2020年超过墨西哥。查韦斯在担任总统之后为努力加强欧佩克（OPEC，委内瑞拉是它的创始成员国）的团结，目的就是抬高国际市场的石油价格。2005年，国际市场的原油单价在59美元左右的高位徘徊。这就使查韦斯手中掌握大笔钞票，得以对委内瑞拉乃至整个拉美施加巨大的影响力。
事实表明，查韦斯在竞选时发出的宏大许诺绝不是说说而已。在2002年的"四月政变"发生之后，他指责美国支持政变势力以及煽动2002年底至2003年初的委内瑞拉大罢工，毫不客气地把美国斥为"帝国主义强权"。查韦斯还认定布什企图暗杀他。他发誓，自己一旦遇害，美国就再也别想得到一滴委内瑞拉石油！
为了理解委内瑞拉和美国围绕石油展开的权力争夺，人们有必要了解查韦斯为何要彻底改变历届委内瑞拉政府对美国奉行的友好政策。在查韦斯看来，以往的委内瑞拉政府缺乏爱国精神，屈从于美国的利益，没有把石油财富真正用于造福委内瑞拉社会。