查韦斯政府显然同意这一观点，毫不犹豫地解雇一大批委内瑞拉石油公司的经理以及3.3万工人之中的1.8万人。政府的理由是，这些人连续数月不参加工作，给公司造成巨大的经济损失。最终，查韦斯占据上风，停工在2003年2月终止。尽管如此，罗德里格斯指出，使委内瑞拉石油公司的经营重回正轨依然是一项艰巨任务。那些被解雇的公司职工实际是勘探、生产、运输、提炼、商务、供给和财务领域的骨干力量。在失去这些人力资源后，公司不得不培训新员工。同时，罗德里格斯还聘用退休员工以便救急。这一停工事件使委内瑞拉的国民经济受到严重破坏，国家的石油日产量从265万桶急剧下跌至25万桶。委内瑞拉石油公司花费数月时间，才使原油产量和提炼能力恢复正常。停工给国家造成的经济损失高达140亿美元。在2003年第一季度，委内瑞拉的国内生产总值下跌28%。
查韦斯能够于绝地扭转危局，令所有人感到惊讶。我在1999年至2000年访问委内瑞拉期间，绝不曾料到这位委内瑞拉领导人居然可以成为一个西半球、乃至世界舞台上的响亮人物。2002年，我在英国关注着"四月政变"，感到查韦斯已经无力支持下去，他已经难以招架美国与委内瑞拉反对派的联合攻势。我以为他很有可能会重蹈海地总统阿里斯蒂德的覆辙，在一场军事政变中失去政权。然而，查韦斯及其助手罗德里格斯似乎能够克服一切困难。查韦斯挫败了军事政变，经受了石油业停工的考验，甚至成功地借助这个机会扩大了自己在南美洲的影响力。他在乔治·布什面前充分证明石油能够成为一件强大的地缘政治武器！
查韦斯赶走那些持反对意见的经理们，牢牢地控制了委内瑞拉石油公司。他认为这家企业"给我们带来巨大的机遇"，能够使政府更有力地推行政治和社会计划。他的动作非常之快，让那些原本已经不把他放在眼里的政治评论家们大吃一惊。阿里·罗德里格斯决定关闭因特萨公司，解雇其员工。委内瑞拉最高法庭命令该公司把会计资料交给委内瑞拉石油公司。美国海外私人投资公司对委内瑞拉政府的这一决定感到极为不满。它认为委内瑞拉石油公司是在擅自把因特萨公司的资产据为己有，因而必须为此支付赔偿。它的决定给查韦斯政府敲响了警钟。一位委内瑞拉官员说道："指责委内瑞拉没收美国人财产可是一件大事。这也许就是对查韦斯的新一轮攻击的开始！"