陈新甲乃热血青年，忧国忘家，他激动地伏地一拜："下官不才，愿随大人同生共死，以全名节！"
"不！"祖象升起身扶起他来，"关于你的去留，本帅已有安排。正朝，取令牌来！"
祖象升接过杨正朝递来的令牌，肃然道："本帅兹派兵部侍郎陈新甲统领一万兵马，前往昌平，协同拱卫京师！"
陈新甲望着祖象升手中的令牌，迟疑地说："祖大人，仅仅一万五千兵马，如再抽出一万，就只剩五千人啦！"
祖象升仰天长叹道："唉，这是一场众寡悬殊，必败必死之战！多个一万两万，已经于事无补，还是为大明多留些子民吧！"
"那明天的决战……"陈新甲喃喃问道。
"还谈什么决战！原想四面围敌，后改为两面夹敌……可现在，一切均成泡影！"他举起尚方宝剑，悲怆地哀叹，"调动不了一兵一卒，尚方宝剑又有何用？我祖象升唯有以身殉职而已！"
陈新甲见祖象升如此高义薄云，也激奋地倒地再拜："生生死死，下官都愿追随大人，大人捐躯，下官也不愿苟生！"
"什么苟生？"祖象升陡然变色，训斥道，"在朝为官，应一切以百姓苍生为念！此次令你北上，不是为你，是为那一万生灵啊！他们都是有父有母、有妻有子之人。为了这一万名苍生，为了他们的父母儿女。新甲，这也是你的功德呀！"
陈新甲过去一直以为祖象升是一介多勇少谋的战将武夫，没想到竟有如此的宏图远略、高风亮节。陈新甲鉴于此，只得接过令牌泣涕拜别，"咚、咚、咚"连磕了三个响头："既如此，新甲唯有从命了！"
祖象升和杨正朝将陈新甲送出帐外，只见夜色沉沉，雪花纷飞，陈新甲很快便不见了踪影……
送走了陈新甲，祖象升似乎了却了一桩心愿。因见陈新甲年轻有为、文武兼备，又勇于任事，能为国为民留下这一栋梁之才，还有那一万兵众，他心头好像轻松了许多。回到营帐内，他又叫杨正朝过来，并从怀中掏出一封信："正朝，有一事相托。"
杨正朝一愣："什么？"
"将这封信立即连夜送出。"
杨正朝直视祖象升，看破了他的心思，立即回道："我清楚，这是大人给我留条生路。可大战在即，大人让我临阵偷生，是陷我于不义！"
"怎么不义？你名为部属，实为兄弟，自袁督师蒙冤受害，我被罢免还乡以来，你我一直相濡以沫，同甘共苦，是我最知己之人！这封书信，是写给家乡兄弟的，你有此信，他们即可为你招募成千上万的人马。我是想为大明……多留一个有用之才呀！"
"如说有用，大人留活，岂不更为有用？"
"我和你不同。你尚未招致温体仁的忌恨，而我则不然。此番决战，已经落入了他们设置的陷阱，必败无疑。而一旦战败，作为主帅，即是死罪。我不是死在敌国多尔衮之手，就是死于同朝温体仁的暗算，是断无生还的！但人死，要死得尊严，所以我已选定战死沙场。"
"当初，袁督师遭难，有茅元仪兄弟殉葬；今祖大人战死沙场，就让我杨正朝陪伴吧！"
祖象升望着义气千秋的杨正朝，大为感动，他扑过去抱住杨正朝，哽咽无言，只低低叫了声："兄弟！"
雪花纷纷扬扬，飘落在他们的身上。
远处传来一声鸡啼，告知已是崇祯十一年（1638年）十二月十日的清晨。
窗外大雪已停，但依然寒风冽冽。将士们早早地便在帐外迎风列队，一派整肃。
大战在即，祖象升已经完全没有了昨天的病态，他又恢复了往日那举鼎拔山、降龙伏虎的胆雄心壮，在杨正朝等将领的簇拥下，精神抖擞地来到队前。
祖象升气势如虹地道："诸位将士，诸位弟兄！今日我们将以五千将士与二十倍于我的清兵决战。我祖象升世受皇恩，明知必死也要勇往直前，全节全义；但各位将士，还可以作最后一次选择。各位如是独子独苗，家有老母悬念，妻子儿女挂记的，趁尚未开战之际离去；如有愿随我与敌军拼个一死的，则请留下。"他转向杨正朝，将令旗向西南方一指，"上天有好生之德，不愿从死者就拿此令旗逃生去吧！"
不待他说完，将士们竟是有如雷鸣般齐声呐喊："我等愿随大人死战，战死无憾！"
杨正朝跨前一步，将令旗"咔嚓"一声折断，睚皆俱裂道："大人麾下，没有贪生怕死之辈！"
众将士效死疆场的呐喊声，山鸣谷应，震天撼地。祖象升见此情景，感动得热泪盈眶，泣声跪在雪地上："各位弟兄，请受象升一拜！各位视死如归，既令象升感佩，也是象升的荣耀！"
祖象升的话音刚一落地，只听"哗"的一声巨响，所有将士一齐跪在雪地上，呼声震天："我等誓死追随大人！"
杨正朝迸发而出："蝼蚁尚且贪生，谁人不爱惜自己的生命？弟兄们都是因为受大人的感召，义不独生！"
祖象升这时缓缓站起，刷地脱掉盔甲，露出一身麻衣孝服，头发上束着白色网布，仰天悲呼："皇天后土，大明的高山大河知鉴：我麾下弟兄，个个是忠义男儿！"
当日下午，战争爆发。大明将士在祖象升的率领下，以五千兵卒抵御清兵十三万人马。将士们拼死厮杀，忠勇非凡，抱定必死之决心的祖象升挥动长枪，勇冠三军地在敌营中左右冲杀。
祖象升一身雪白的麻衣孝服，在万军丛中格外醒目，清兵头领举着令旗不断高喊："那穿白色孝服的就是祖象升！"令旗一挥，清兵霎时包围过来。
身已多处负伤，白色麻衣上已点染斑斑血迹的祖象升，在重围中冲杀拼搏，无奈清军枪多兵广、遮天蔽日，只见包围圈越来越小，正在祖象升迎战两名清兵之时，却冷不防被清兵从背后刺了一枪！祖象升跌下马来，他旋即又拄着长枪挣扎着站立起来！
他一手拄枪，一手拔出尚方宝剑，对着宝剑，悲鸣长啸："圣上，我已无憾了！"
祖象升言毕，举剑挥向自己的脖颈，鲜血喷涌，汩汩流淌在白色孝衣上。
清兵厮杀着围扑过来，一排弓箭瞄向了祖象升的躯体。
杨正朝见状，大吼一声，有如山崩地裂："休伤我祖大人！"
敌军一时惊愣！
杨正朝趁势从马上跳下，扑伏在祖象升身上！
少顷，箭如雨下，宛如蜂窝一般射在了杨正朝的后背上。