"一兰，你是否觉得我的行为有些荒唐，或者说不可理喻？"
"不，士贞，"周一兰兴奋起来了，说，"你没有错，这才是你的个性。这才是你贾士贞！你是一个关心干部、爱护干部的组织部长，你是一个了解老百姓疾苦的组织部长，你希望组织部选拔、考察、任用的领导是优秀的领导，是能为群众办事，群众真心实意拥护的领导。这样的组织部长去哪里找，可以说在中国找不出第二个。难道是你错了吗？你没有错，你百分之百的正确。但是……"周一兰的话在关键时又被"但是"拦住了，贾士贞早已忘记了刚才和他说这样一番极富哲理的话的人是一个不起眼的办事处副主任的女人，他甚至觉得在他接触过的那么多和她差不多职务，差不多年龄的女人没有人像她这样看问题如此深刻、如此成熟的。陡然间，他觉得周一兰真的太了解他了，够得上他的朋友，知心朋友。他巴不得一下子飞到她身边，两人倾心地长谈一次。就在这时，周一兰又说："但是，士贞哪，恕我直言，你太书生气、太理想化、太幼稚了，或者说得严重点太不成熟了。"周一兰的话好像并没有说完，但她突然紧急刹车了，贾士贞觉得仿佛坐在周一兰驾驶的汽车里，急刹车让他的心一下子悬了起来。可是周一兰再也没有说下去，贾士贞仍然抓着听筒，不知过了多久，直到听筒里传来嘟嘟的声音。他意识到她已经挂了电话，贾士贞站在办公桌旁，仔细回忆着周一兰的每一句话，他知道周一兰完全是出于对他的爱护，担心他在仕途上碰到挫折，但是贾士贞的心里为此而沉重起来，他不明白，周一兰为什么不把话说完，为什么连招呼也不打，就把电话挂了。
此刻的贾士贞完全沉浸到往事的回忆当中去，时至今日，每当想到周一兰时，他总是那样充满活力。他们第一次见面时，就有一种怦然心动的感觉。她当时居然毫不掩饰地如实说出自己的年龄。贾士贞怎么也不相信当时已经三十六岁的她，还像一个二十多岁的姑娘。在贾士贞的印象里，周一兰确实是一个难得漂亮的女人，他更没有想到这样一个漂亮的女人，同时有着一颗金子般的心灵。贾士贞觉得过去并不了解她。他真的从心底里感谢这个女人，只有她敢于对他如此直言，那些讨好领导，不说真话的人，其实才真正是害了领导。
那次她把他们之间比作《第二次握手》里的一对为科学事业而奋斗的情人，称自己是兰姐，称他为贞弟。贾士贞当然知道，她是一时激动，并没有顾及到《第二次握手》里的琼姐和苏冠兰是没有结合的情人。当两人明白一切时，又有些尴尬得不知所措。后来贾士贞得知周一兰的不幸婚姻时，他又特别同情她的不幸。贾士贞在内心不止一次地怀疑，难道真的红颜薄命？
吃完晚饭，贾士贞回到宿舍里，这是西臾市政府专门为外调市领导准备的过渡宿舍，按照宾馆套房的标准配置，不同于套房的是增设了厨房，领导的家属临时到来时，可以自己烧饭，贾士贞对这种生活还没有适应。他习惯了下班之后和妻子女儿在一起的家庭生活，现在虽然吃饭在宾馆食堂，但回到宿舍总感到几分孤独和寂寞。
贾士贞刚进房间不久，就有人敲门了，门一开，见是一位古稀老人，贾士贞十分恭敬地说了声请，这时老人自我介绍说："贾部长，我叫周效梁，是西臾老地委副书记。"