第二节政治教父伯乐识得千里马
1970年，普京考入列宁格勒大学法律系。大学三年级的时候，他遇到了命运中最大的贵人——索布恰克。当时，索布恰克在法律系主讲经济学。普京的毕业论文《论国际法中的最惠国原则》也是由索布恰克主持审查的，这篇论文得了"优"。在校时结下的师生情、圣彼得堡共事时风雨同舟的经历，使两人结下了不解之缘。
普京大学毕业后离开校园，供职于苏联克格勃，索布恰克则继续从事教学、研究工作。但命运再次让这对师生走到一起。1989年，索布恰克弃教从政，当选苏联人民代表，并于次年竞选圣彼得堡市市长成功。当时的索布恰克急于延揽各路英才。当一位熟人引见普京时，他对自己这名学生的克格勃背景有所顾忌。
普京本人这样回忆与索布恰克会面时的情景：
我的一位法律系朋友请我帮助索布恰克，那时他刚当上列宁格勒市苏维埃主席。我的朋友直截了当地说，索布恰克的班子里没有什么能人，他身边都是一些滑头。接着，他问我能不能帮助索布恰克。
"哪种形式？"我当时很感兴趣。
"从大学出来，到他身边工作。"
"你知道，这得慎重考虑一下。我是一名克格勃军官，这一点他还不知道。弄不好我可能会损害他的声誉。"
"你同他谈一谈吧。"我的朋友建议说。
……我同索布恰克的见面是在列宁格勒市苏维埃他的办公室里。我清楚地记得当时的情景。我进去后，做了一下自我介绍，然后把自己的想法都谈了。
他是一个容易冲动的人，听了我的想法后立即对我说："星期一你就来上班吧。就这样。现在我们商量一下，您想干什么工作？"
我不能不说清楚了："阿纳托利·亚历山德洛维奇，我对这一切都感到很满意，也很感兴趣。但我有一个情况需要向您说明，它很可能会影响我变换工作。"
他问："什么情况？"
我回答："我必须跟您说，我不是一个普通的校长助理，我同时还是一名克格勃军官。"
他不做声，考虑再三后说："好吧，克格勃就克格勃吧！"
事实证明，索布恰克的选择是正确的。普京开始时担任圣彼得堡市对外联络委员会主席，后出任主管对外经济联系的副市长，成为索布恰克的忠实助手，甚至有人称他是索布恰克的"守护天使"。
反对派们以普京为克格勃工作过为由，企图将他从索布恰克身边赶走。但索布恰克公开批驳了这些要求，他说："首先，普京不是'克格勃的人'，他是我的学生。其次，普京曾从事对外情报工作，是在保卫国家利益。他没有什么可为自己的工作感到羞愧的。"可以说，索布恰克的这些告白完全发自内心，对普京心理帮助很大，同时更加激发了他对工作的热情和对索布恰克的忠心。
由于索布恰克经常出差，普京变成了市行政机关的关键人物。索布恰克甚至留下一些自己签过字的空白纸，让普京自己看着办。圣彼得堡权力圈子里的人都非常清楚，虽然普京不是第一副市长，但是，他绝对是市里的第二号实权人物，只不过他从不显山露水。报纸上很少有他的照片，在圣彼得堡市各种会见和会谈中，虽然几乎都有普京出现，但详细报道他的内容却很少。所以，一些记者称他是"简讯人物"。
与其他人相比，普京的工作能更多地受到索布恰克的肯定。索布恰克知道，许多人称普京为圣彼得堡的"灰衣主教"，但索布恰克却没有因此表现出任何担心和顾虑，相反，他托付给普京的事情越来越多。索布恰克在出访时，继续给普京留下自己已经签好了字的市政府的空白公函纸。这表明他对普京的高度信任，而普京也非常珍视这种信任。
市政府的很多官员都猜不透索布恰克和普京之间的私人关系，两人也就是一起出访国外的时候才有较多的接触，其他时候都是各干各的。普京的影响是建立在他出色的工作、非凡的智慧、懂德语、很了解欧洲人的生活方式和经营风格、交际能力强和逐渐显现出来的个人魅力上的。但是，他的这些优点不是体现在公开演讲中，而是体现在小范围会议和办公室谈话中。其实，除了工作上的接触，他们还经常一起垂钓。闲暇时普京会带自己的妻子和女儿去索布恰克的别墅作客。普京对索布恰克尊称"您"，而索布恰克通常称呼普京的小名"瓦洛佳"。