上世纪末的俄罗斯政局可谓是狂风暴雨。1996年，索布恰克在圣彼得堡市长选举中败北，随即遭遇其政治对手的打击报复，面临着锒铛入狱的威胁。此时的普京表现出了一个学生、一个部下对自己老师和上级的忠诚。他追随索布恰克离开了圣彼得堡市政府，并说了句后来被俄媒体广为流传的话："宁愿因忠诚被绞死，也比背叛偷生好。"
离开圣彼得堡市政府后，普京曾几个月处于失业状态，而当时家里还有两个孩子需要抚养。这段时间对普京来说是一段痛苦的煎熬，以至于在1999年被任命为俄罗斯总理之前，普京曾对叶利钦说："我不喜欢参加竞选活动，而且是非常不喜欢。"机会总是留给有准备的人。1996年8月，机会再次降临到普京身上，他应丘拜斯之邀前往莫斯科，在叶利钦政府身居要位。
但他没有忘记自己的恩师索布恰克。在普京的帮助下，索布恰克得以离开祖国，前往巴黎躲避政敌对他的指控。正当索布恰克遭受巨大挫折的时候，普京当上了俄罗斯总理，并且还拥有令人称奇的高支持率。
1999年12月31日中午12时，普京成为俄罗斯联邦代总统。
在普京上任初期，索布恰克曾对记者说过："基里延科四个月来一直在笑，好像他不能相信自己当上了总理。国家在走下坡路，可是他一直在笑。普京不一样。他是一个非常沉稳的人，他从不会为了谋取职位而搞阴谋诡计。他没有争权夺利的野心，但是如果命运让他走上这条路，他就能够肩负起责任。"
当有人继续拿普京曾在情报部门工作一事大做文章时，恩师索布恰克是旗帜鲜明地为普京辩解说："普里马科夫想进克里姆林宫的时候，没有人提到他曾在对外情报部门工作过30年。而普京呢，第一，他不是在克格勃工作，而是在情报部门。第二，普京不仅在情报部门工作过，他还在一所最热爱自由的、具有优秀的民主历史传统的大学学习过。"
索布恰克如此立挺普京，可见，在他眼中，普京是一个诚实、守信、严谨的人，并且有着超乎寻常的魅力。
作为一个久经风浪的资深政治领袖人物，索布恰克坦诚地说，和普京接触越多，对他越有一种"肃然起敬"的感觉。"普京是一个'言必信，行必果'的人。他8月份出任总理后，承诺到9月底解决拖欠退休金问题，他做到了。10月份说政府将提高15％的退休金，结果也做到了。"
对一个后生小辈如此看重，也正是索布恰克的独具慧眼之处。事实证明，他没有看错人。