第二节"守护神"交出八年成绩单
从伊凡雷帝到彼得大帝，从斯大林到普京，俄罗斯人苦苦寻找他们自定义的"伟人"。俄罗斯人不愿意提及上世纪90年代"耻辱"，不愿意生活在水深火热之中，他们愿意将他们的命运交给一个并不那么符合西方民主标准的领袖。
这个人在2000年出现了，他就是弗拉基米尔·弗拉基米罗维奇·普京。从职业特工到圣彼得堡副市长，从叶利钦身边的"红人"到克里姆林宫的"掌门人"。他做了八年的俄罗斯总统工作，经历过车臣战争的洗礼、"库尔斯克"号核潜艇的沉没、"黑寡妇军"劫持大剧院、金融寡头的挑衅……这一切都没有打败他，他在逆境中前行，处处显现"铁腕"政治家的魄力。民众的信任、自身独特的魅力与非凡经历，使普京成为名副其实的俄罗斯"守护神"。
这位俄罗斯的"守护神"被美国《时代》周刊评为2007年度人物。对于普京的当选理由，《时代》给出了一篇评论文章，摘要如下：
普京
公元2007年
阿尔·戈尔拿了诺贝尔和平奖，绿色成为压倒性色彩；伊拉克战事稍平，巴格达的政客无奈如故；崛起的中国正在迎接2008年的奥运会，光荣与梦想溢于言表；J?K?罗琳给17年的《哈里·波特》画上句号，在全世界人民的心里放了最后一把火。
最终，一个国家出现了。目光如冰般坚毅的领导人，强硬地站在21世纪的拐点上。
俄罗斯存在于历史长河之中，而历史也不曾忽略记录俄罗斯。几乎整个20世纪，苏联一直影响着全世界，就像是美国的"孪生兄弟"。然而，1989年改变了一切。当柏林墙倒塌后，俄罗斯飞快地退到地缘政治的边缘，美国似乎遥不可及。进入21世纪，一个新的世界呼之欲出。而俄罗斯，仍处于地球大陆诞生的中心，仍拥有全球最广阔的国土，拥有规模最大的大规模杀伤性武器库，此外，它还是世界上除沙特之外最大的产油国，不管中东地区发生任何事情，它在其中的作用无可替代。如果俄罗斯一旦崩溃，整个21世纪将变得无法想象。而如果俄罗斯成功屹立于世界之林，要归功于一个人——弗拉基米尔·弗拉基米罗维奇·普京。
2000年，普京当选为俄罗斯联邦总统，开始接手拯救一个国家。在克里姆林宫，他一待八年，凭借着坚持不懈努力奋斗和头脑中始终保持对俄罗斯的清醒认识，普京把俄罗斯带回了大国的版图之中，而他也将重新对自己定位。尽管明年3月他将卸去总统职务，但是他将会在总理的职位上继续为把俄罗斯建设成全新的国家而努力。
《时代》的年度人物称号不算一项荣誉，也不是一种证书或是担保，但最终它关乎的是领导能力——大胆、可翻天覆地的领导才能。普京代表的是稳定——比自由重要的稳定，比选择更重要的稳定，俄罗斯百年来不多见的稳定。
他开创了俄罗斯罕见的太平年代；以非凡的领导力，他把他的国家推向世界权力的中心。前后不过八年。为此，《时代》2007年度人物，非普京莫属。
2008年2月14日，被评为《时代》年度人物的普京在克里姆林宫举行每年一度的大型记者招待会。这是其总统任期内最后一次大型记者招待会。这一历史画面被定格："感谢俄罗斯人民的两次信任，能够领导这个伟大国家是我最大的财富。"普京情真意切地说。
普京在记者会上共回答了80名记者的106个问题。当有人问他对八年的工作如何评价时他说，他自认为担任总统期间顺利地完成了所有面临的任务，没有出现过重大失败。但他同时承认，在有些方面本来能够做得更好。他以抑制通货膨胀举例说，如果当时采取更加有效和快速的行动，调动所有力量，不仅仅采用经济手段，还动员民间组织以及政治团体，那么通胀率可能会低一些。