中队长说："劳动指标要循序渐进。"
大队长说："对，奖励也要跟上！"
知人善任的樊天敏拍了拍小队长李海莲的肩膀："这件事就交给你去办！"
囚徒和警官在高等学府是同一专业
那是一个炎热的下午，火辣辣的太阳把大地烤得滚烫滚烫，赵醒正在车间劳动，副监狱长尹非走到她的身边，递给她一副眼镜。她接过眼镜戴上，哎呀，太清楚了！她惊讶地问道："尹监，您怎么知道我的近视度数的？"
尹非笑着说："你在给你哥哥的信上说你是1400度，另外你的体检表上也写着啊！"
泪水在赵醒的脸颊上流淌着，尹非给赵醒扶好眼镜，深情地说："重新戴上它，重新开始！"
赵醒的神色有些黯然，尹非语重心长地说："你要面对现实，不要总是逃避，逃避是没有出路的。"
回到监区，李海莲热情地对她说："赵醒，快洗把脸，咱们到外面聊会儿！"
赵醒跟随李海莲向院子走去，在上海女子监狱人字形的监舍外，有一块大草坪，她们坐在绿油油的草坪上。
李海莲问道："你在大学里是学什么专业的？"
赵醒回答："工业经济。"
李海莲兴奋地说："啊，我们学的是同一专业。"
赵醒激动地抬起了头，又慢慢地垂了下去，讷讷地说："可是我……"
李海莲说："不要过于自责嘛，跌倒并不可怕，可怕的是跌倒后爬不起来。你是新时代的大学生，不管经历过什么，都不要忘记时代赋予你的责任。该怎么去做，你自己好好想想吧！"
李海莲说话柔声细气，可这些话却像锤子砸在赵醒的心头。她一而再再而三地放弃人生，然而监狱警察却没有放弃她。在重新找回人生信念的同时，她感到自尊心也在某种程度上得到了恢复。
在监狱的走廊上，赵醒迎面碰上了樊天敏监狱长。樊监狱长喊了一声："赵醒！"
她木然地停住脚机械地答应："到！"
樊监狱长和蔼地问："你最近好吗？"
她说："还好，我正在练习操作技能！"
樊监狱长鼓励道："好好干，别辜负了大家对你的期望！"
她用感激的目光望着樊监狱长，半晌没说出一句话来。
为了完成任务，她喝着浓茶熬夜打毛衣。慢慢地，她从对织毛衣的厌倦和恐惧变成爱好和喜欢，看到劳役再也不害怕了。她在单调、枯燥、重复的劳动中，认真地领悟着人生的意义。正是有了亲身的体力劳动，她才越发感到贪污员工的工资是多么大的罪恶，那是人家一滴汗珠摔八瓣的劳动报酬啊！
劳动真是改造人的一剂良药，她深刻剖析着自己的犯罪根源，越发感到羞愧难当。她来到监狱图书馆，找来一摞书籍，一遍又一遍地翻阅着《离开雷锋的日子》、《红岩》，激动地写着日记，她觉得自己的人生道路有了新的起点。
1998年12月，赵醒被评为年度监狱改造积极分子。
1999年1月20日，她被调到监狱通讯组服刑。她担任了小学数学老师，她讲的课深入浅出，很受犯人欢迎。除了教犯人数学外，她还担任监狱通讯员、播音员。她今天到提篮桥监狱采访犯人鹊桥相会，明天到通讯组编辑监狱小报《新玉兰天地报》。她觉得自己又回到了大学时代，又变成了那个优秀的大学生，浑身上下有使不完的劲儿。由于她表现出色，中队长在本子上给她记满了一次又一次的奖分。
她获得了一级处遇，一个季度可以给家里打一次电话，吃饭可以买营养菜，写信可以随便给给家里写。
看到赵醒的进步，监狱警察们打心眼儿里高兴。监狱从综合治理的角度考虑，同她的父母保持着热线联系。她的父母经常给她来信，鼓励她好好改造，早日回归社会。每当她接到家信，都会止不住地流泪。她觉得接到家信对她来说仿佛是没油的车进了加油站。
女犯中文化程度参差不齐，外省籍犯人文化程度较低，为了激发这些犯人的学习热情，赵醒绞尽脑汁想了不少招儿。她选编了一批"东方小故事"，结合课本施教，颇有成效。
她像一只上满了发条的闹钟，嘀嗒嘀嗒地走个不停。她的脚下出现了一串闪光的足迹：
监狱元旦搞征文活动，她写的《元旦感怀》获得二等奖；
中队搞辩论赛，她荣获最佳辩手；
……
她曾经失落过一树花瓣，但不能失落整个春天
作为一个知识女性，赵醒在大墙之内寻找着失落的自我。像蚕蛹一样，要变成能够吐丝的蚕，她还需要进行痛苦的蜕变。
看到她的进步，年轻的监狱警察以为万事大吉了，可资深的监狱警察却提醒大伙儿：改造的道路不可能一帆风顺，赵醒很可能会出现反复。事实不幸被资深的警官所言中。就在大伙儿为她的转化而暗自庆幸之际，她却织出了两件报废的毛衣。