笔者正是从曹公暗示不会如此明显，问题答案不会如此简单考虑，最后发悟：这不是曹公迷藏所在，薛宝琴后来诚然是在"柳边"了，却不是嫁给了柳湘莲。
二、宝琴嫁宝玉的迹象
宝琴未嫁湘莲，那么嫁与何人？答曰：嫁了宝玉。这条思路虽然冒"红学"界之大不韪，却也许是《红楼梦》隐文本的必然结局，甚至就是八十回后显文本的必然走笔。
宝琴是第四十九回出场的，宝琴一出场，就以其品貌先夺人心。首先是宝玉称赞，再有晴雯称赞，更有尚未见其人的袭人一问："他们说薛大姑娘的妹妹更好，三姑娘看着怎么样？"复有探春一答："果然的话。据我看，连他姐姐并这些人总不及他。"宝琴初见贾母，贾母便"喜欢的无可不可"，"逼着太太认了干女儿"，说"老太太要养活"。初见面贾母就给宝琴一件珍贵的"凫靥裘"，作者先让香菱误认为是"孔雀毛织的"，又以特笔让多识多见的史湘云纠正，说："那里是孔雀毛，就是野鸭子头上的毛作的。"还说："可见老太太疼你了，这样疼宝玉，也没给他穿。"这一段围绕宝琴品貌的描写，撼珠摇翠，牵动群芳之目，《红楼梦》中没有第二个女儿是如此郑重推出的。这是告诉读者：宝琴才是丽冠众香的女儿。
第五十回写雪地山坡上身穿"凫靥裘"的宝琴简直是仙品：
四面粉妆银砌，忽见宝琴披着凫靥裘站在山坡上遥等，身后一个丫环，抱着一瓶红梅。
神仙品格，偏从贾母口中出题评价：
这山坡上，配上他的这个人品，又是这件衣裳，后头又是这梅花，像个什么？
众人回答，比作仇十洲画的《艳雪图》，贾母却认为仇十洲的《艳雪图》不及现实中的"艳雪图"：
那画的那里有这件衣裳，人也不能这样好。
宝琴不仅品貌出众，才思也不落钗、黛、湘云后。芦雪庵群芳联句，湘云得十八句，为冠，紧步其后的便是宝琴，得十三句。
品貌文采俱称上乘的宝琴被贾母一眼看中，便打定了为宝玉提亲的主意，这又与钗、黛初进贾府的情形绝然不同。当然钗、黛二人初来贾府，还可以说年龄尚小，但直到如今，贾母也未曾动过在钗、黛二人中物色孙子媳妇的念头。一个极是疼爱宝玉的老祖母，如果一笔不写她为孙子提亲，那是咄咄怪事；如果写她人人处处为宝玉提亲，则又不是阅人历世境界独到的贾母所当为，所以作者仅此一处写贾母提亲念头。试想这一次提亲念头之萌生，会是闲云过眼，其结局会是泥牛入海吗？
第五十回开头，有正本有脂批总评："此回着重在宝琴，却出色写湘云。写湘云联句极敏捷聪慧，而宝琴之联句不少于湘云（按：今所见脂评诸本，宝琴之联句实少于湘云五句，此云"不少于湘云"，盖指出色诗句言），可知出色写湘云，正所以出色写宝琴。出色写宝琴者，全为与宝玉提亲作引也。金针暗度，不可不知。"-1]原来联句是为了出色写宝琴，出色写宝琴是为了暗度到为宝玉提亲。如果说贾母提亲仅仅是一念之偶萌，作者写此不过是闲笔斜插，不关宏旨紧要，那么为什么脂评说得如此郑重？如果说小说的隐文本或者后来的几十回并无宝琴嫁给宝玉的结局情节，以雪芹绝无闲笔之匠心，写贾母一言九鼎之身份，竟如村妇愚婆之闲磕牙，可能吗？不可能的。