皇后见目的达到，心中一阵轻松，又服侍了太后一阵，在慈宁宫中用过膳，才告退而去。
她没有发觉，太后正倚在锦榻之上，静静望着她离去的背影。
午后的阳光，将皇后身上的七彩鸾凤照得熠熠生辉，有如神物，她苗条青春的身躯包裹于其中，仿佛蓬勃的生命，正在源源不断地流淌着。
太后眯着眼睛，脸上露出一丝微妙的表情——那是不甘、妒忌，混合冷笑的表情。
"年轻真是好啊，像这样愚昧暗弱的孩子，也百炼成钢了！"
她的语气，似褒似贬，感慨万千。
"不过也罢，棋子，总是越多越好……"
阳光照在另一端的乾清宫里，却毫无慈宁宫那种安静流淌的晦暗，皇帝与晨露，沐浴在金色朝阳之下，容貌气度皆是不凡，宛如天人降临。
"梅贵嫔的有孕，真是棘手……皇后也不知在打什么主意，居然主动提出，替朕去太后那里斡旋！"
元祈说来，觉得不可思议，却仍是松了口气，"虽然不能高枕无忧，不过母后那边，暂时是不会有什么举动了！"
他顺口说着，突然明悟到自己是在对谁说话，连忙止住了。
他凝视着清冽有如寒玉的佳人，不再去提那些话题，关于中宫，关于怀孕的妃子，关于皇帝的职责，这一刻，他都不愿去想，去谈。
晨露却恍若未觉，她浓密纤长的眼睫，被阳光投下淡淡的阴影，晶莹的面容仿佛是半透明一般。
"看着您如此安逸，微臣实在不想打断……不过，这是北疆之上，周大将军的紧急奏报……"
她递上自己此行的目的物，轻轻说道："看这封面，估计事情不小！"
皇帝连忙接过，明黄的奏折封面上，粘了三道赤色标签，将他的眼眸都染红了，"竟是这般紧急吗？"
他急急拆开，一目数行地扫过，脸色逐渐沉重，呼吸急促！
"岂有此理！襄王竟敢如此作为……真是渎职妄上！"
皇帝的眼中，森然怒火暴涨，殿中的光线，似乎都随之一暗。
他将黄绫封面的加急奏折放下，心中已是怒极，声音却毫无波澜，"他将半壁江山都置于鞑靼铁骑之下，是让朕做亡国之君吗？"
晨露接过奏折，略略瞥了几眼，也不由心头一震。
奏折之上，但见周浚浓墨淋漓，将襄王林邝肆意纵敌，以致敌寇流窜千里的事实，满满道出，语气之中，皆是辛辣调侃。
她亦是知兵之人，微一沉吟，便明白了其中诀窍。
皇帝不紧不慢地来回踱步，声音淡淡传来，"你且看着，襄王的大捷折子，马上就会呈上来，朕还得给他嘉赏褒奖。"
他轩眉冷笑，"老天怎会生出这等禽兽，他枉披了一张人皮！"
原来前些时日，自从得知鞑靼正在进行弥突会盟，兵力空虚，元祈便下了诏命给周浚，先是严词训诫，既而又温言勉励，言辞切切，最后在密诏中写道："中原父老不下亿兆，一旦有失，即为飞灰，望卿善自珍重。"
他对周浚也算是略有知悉，此人对朝廷，极是倨傲不屑，对庶民父老，却极是悲悯怜惜，大抵是他出身寒微，所以如此。
皇帝责他知情不报，却是把中原江山置身不测，一旦有个万一，如画江山都将灰飞烟灭，此间百姓也难逃此劫。
周浚接信后，立即上表称罪，他亦是老谋深算，只字不提鞑靼的弥突会盟，只是反复强调，将会鞠躬尽瘁，听从朝廷号令。
这些慷慨激昂的话，能有一二成兑现，就已然不错！
皇帝心中雪亮，但不管如何，周浚此次，总算能及时认错，又与朝中元老齐融关系缓和，反对他的声浪也大大减小。于是在上月末时，便正式下诏，授他"隆武大将军"之称号，会同领有云、燕二州的襄王，相机行事。
天朝这等作为，却是敲在了鞑靼的软肋之上，镇北军和襄王府兵联手，虽不算和睦，却也很是灵活善战，巧取蚕食之下，在鞑靼边陲骚扰不休，牵制了不少兵力，又都是小打小闹，没有引起鞑靼上层的注意，他们仍是继续着旷日持久的会盟，把天朝军队视如胆小鼠辈。
前几日，天朝大军一举突进，意欲夺回有天堑之称的凉川，从此彻底阻断鞑靼入内地掠劫的通道。
这番打算，出自皇帝谋算，就连论人过苛的周大将军，也颔首称道，却不料，到了最后，竟是功败垂成！
"据周浚的奏报，襄王的兵士，在最后合围之时，不知为何，竟茫然散开，去追截鞑靼的散兵流勇，虽然剿首千余，却断送了最佳时机，鞑靼军如潮水般突进，已然越过凉川，漫山遍野地向西北内地而去……"
皇帝冷冷说着，已是怒不可遏，一掌击于案上，发出巨大的声响。
"朕这个舅舅，狼子野心，却是比外人更甚！"
少女掩下唇边的冷笑，一双眸子中，染上了几分悲凉深邃。
"微臣对山川地理，也略有涉猎，凉川乃是北疆与鞑靼的唯一分界，皇上原本是想将它纳入天朝管辖，却不料，功亏一篑，反让襄王坏了大事。"她凝眉说道，不知不觉间，言辞中透出怒意，如雪亮剑锋，锐不可当。这万里中原，锦绣山河，竟是被这些小人一一败坏……