《水浒传》不像《三国演义》那样有正史《三国志》为蓝本，《水浒传》的所谓素材只有《宣和遗事》中的一段话，说北宋末期，有宋江等三十六人占据山林等等。那么到了我们所看到的《水浒传》里却由三十六人扩展到一百单八英雄好汉，这么多的人物角色都从哪儿来呢？可知非出正史，皆由民众智慧创造。十分清楚，他们喜爱、钦佩、敬重，而又怜惜这些英雄人物。因为什么？就是这些人本来都是国家的上等人才，却不得起用，反被坏人奸臣一个一个地迫害，最后家亡人散，惨痛无比。所以有人说《水浒传》是一部冤书，一部愤书，我们从人才的命运这个大问题来看《水浒传》就找到了入门之处。《水浒传》中宋江等人尽管对帝王政治的认识并不深刻，但作者写出了他们的悲剧性命运，所以终究赢得了一部空前伟大的长篇小说的称号，这是我们讲到《水浒传》首先不能忘记或模糊的根本问题。
由于《水浒传》的一百单八将是由三十六而衍为一百零八的，这么多人是一个一个地凑起来的，所以从文学结构来论，它是零散而没有严密组织的，这是一个缺点。我们如果看到后来的《西游记》、《红楼梦》，就越能感受到《水浒传》的这一缺点。再说一百单八将的首领宋江，这个人物实在并不高明。他原本是一个县衙里舞文弄墨的书吏，找了一个小老婆，名叫阎婆惜。阎氏"不守妇道"，交结了一个三郎，名张文远。后来宋江私下里与梁山结交，为阎氏发现，便要挟允许她改嫁张文远，宋江一怒之下杀了阎婆惜，因此充军到了江州……整部《水浒传》一部大书由这样一个人领头，我们平心静气地评论一番，《水浒传》的精神境界是十分高明的吗？尽管宋江（别号及时雨）受尽了江湖上相识与不相识的一切英雄好汉的崇拜，这毕竟有多么大的历史真实，有没有夸张粉饰呢？我把这些问题提出来供大家思考。因在讲座中没有足够的时间，如今在这里补记几句，但也十分简略，就请大家原谅，作为一种初步的启发引导吧。